Понятное дело, что об Одессе. Которой на тот момент всего 30 лет, но:

- развивается быстрее всех других городов Российской империи (да и вообще за всю историю лишь Санкт-Петербург мог сравниться с ней в скорости развития);
- уже крупнейший порт на Чёрном море и, как сейчас говорят, "свободная экономическая зона" (а по-тогдашнему "порто-франко");
- населения уже около пятидесяти тысяч человек, и уже есть Оперный театр и Ботанический сад, Ришельевский лицей (второй после Царскосельского) и вот-вот будет создан - всего лишь шестой по счёту в империи! - университет;
- добравшийся до Одессы крепостной становится свободным (именно так - в вольном городе Одессе крепостного права нет!)...

В общем, "крупнейший торговый, научный и культурный центр юга Российской империи". Заодно ещё и курорт - не Ялта, но всё же, всё же...

А также:

- место ссылки для тех, кого в Сибирь не хочется, а в Санкт-Петербурге нет уже никаких сил терпеть;
- одно из мест базирования Южного декабристского общества;
- крайне многонациональный и многоконфессиональный город, где отнюдь не всё гладко между всеми;
- а ежели где торговля - там и то, что любой торговле сопутствует, вы же понимаете...